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read2();用目光无声地征求了伊诺克的同意之后，阿斯塔拿走了最后一块烤饼。这是他俩第一次一起吃饭的时候的那家餐厅，但烤饼做得没有那天的好。
她吃完那块烤饼才慢慢地说，“我真的很抱歉没有送你生日礼物……也没有祝你生日快乐。”
“我不介意，”伊诺克说。直到周二——他的第二十八个生日，他才正式说得上是二十八岁。阿斯塔的生日在一个月之后；实际上他只比她大一个月，只是正好在八月和九月才分成了两个年级。
她终于提起这件事了，他想。其实他那天直到晚上都没收到她的任何一点儿消息真的有点儿难受，毕竟就连德拉科都臭着脸给他塞了一张画了魔法阵的系着银白色丝带的羊皮纸。但是他又有什么资格期待阿斯塔的表示呢——他“不拒绝不主动”地折腾了她那么久，没□□干脆脆地要求有多远滚多远已经是相当幸运了，他自己也知道。他冲她温和地微笑，仍然把“其实你还愿意见我就已经让我很感动了”憋在心里。
“我没忘，”阿斯塔认真地说，“但是我不太确定你会不会愿意在你的生日那天看见我——或者我想也许你不会愿意在朋友们面前收到我寄去的东西。我不确定你在什么时候会有独自一个人的时间，所以……”
伊诺克知道她肯定是介意他对他们的关系遮遮掩掩的了。当然，是个人都会介意的，他也知道阿斯塔是相当给他面子才会容忍他这么久。好在这种令人窒息的状况就要结束了，只要今天过去还没捅破那层窗户纸，他为她做的忍耐就能起到它的效果。至于下周他要做的事——更多地出于他自己的需求去做的事能不能成功，那就是后话了。
“没关系，”伊诺克说。我也没来得及送你十七岁的生日礼物，他想，真希望以后还有机会补上。实际上他对他们错过彼此的十一年都感到很惋惜，对此他甚至很想在未来用更多的时间加倍地补偿回来……当然，是在阿斯塔还不讨厌他的前提下。
“当然，”阿斯塔说，“也可能——更可能的是你完全不想收到我的东西。我一直不太愿意相信……”
“我没有，”伊诺克说，“你以前送我的每一样礼物我都认认真真地留着呢。”
阿斯塔沉默了一会儿。伊诺克知道今天这一仗会打得很困难，他完全能猜到阿斯塔也同样把今天视作一个重要节点。从下周起她就要开始——或者至少是准备迎接人生的一个新阶段了。她很有可能想要今天就把他俩的那点儿事掰扯清楚，这样她接下来开始新一段人生就是崭新又清爽的。要么他愿意跟上她的步子、以恋人的身份一起进入这个新阶段，要么她以后再也不去想他——就跟在那十一年里做的一样。
“唔，伊诺克，”她有些犹豫地说，“我有些事想告诉你。”
伊诺克没说话——为了那层他一直谨小慎微地保护着的窗户纸，他不想听她真的把他已经猜到的内容说出来；但贸然打断她又会显得像他真的对她没有兴趣，他不想让自己下周的坦白变得毫无意义。
“我本来不想告诉你的，”阿斯塔说，“我想你大概并不感兴趣。反正到时候你总会知道的，也没几天了……但我不想有事瞒着你。上学的时候我想着如果有一天你真的愿意当我男朋友了，我一定向你承认自己一开始确实是为了气水蓝儿才接近你。后来你跟我提起来这事的时候挺生气的……”
“没关系，”伊诺克说，“我那时候不是真为那件事生气。”
他说的是实话：他从一开始就知道阿斯塔为什么会来找他。有相当的一段时间里，他还为自己竟然对一个动机如此不纯的女孩儿有了点儿货真价实的好感而很恼火过。后来阿斯塔说自己喜欢他的时候他其实挺高兴的，尽管他那时候就没表现出来什么。
但他不能说“因为我从一开始就知道”，他还不想让阿斯塔猜到自己已经推算出了她接下来要做的事。他只是那样客气而疏离地笑了笑，让她知道他的确不想听她说。他一向很擅长这么做，阿斯塔也总能明白他的意思。
“好吧，唔……我只是不想再惹你不高兴了。你知道，伊诺克，”在他的名字之后她停顿了一会儿才接下去，“我是真的很喜欢你。”
尽管有些犹豫，这话仍然说得很真诚。伊诺克知道自己一点儿也不想让阿斯塔为说出这种话感到不好意思，她完全不必这样的。由于害怕他不高兴，她在可以展示自己最可爱的那部分的机会面前退缩了，伊诺克一点儿也不想看到这种情况。
“我知道，”他困难地说，“我很荣幸。”
伊诺克在阿斯塔那双浅灰绿色的眼睛里看见了被她小心翼翼地掩饰起来的期待。他仓促地把目光从她脸上移开，假装不知道对方在如何地专注地瞧着他。
“但是——怎么说呢，格林格拉斯小姐，我……”
“你必须这样叫我吗？”
她问这话的时候贴心地把语气变得很软很轻，但它仍然是一句痛心疾首而一针见血的指责。只是现在，伊诺克想，我也不想这样。他已经在心里用“阿斯塔”称呼过她许多次了。他其实很喜欢这个名字，就好像这短短的四个字母因为她才显得那么耀眼、那么有力量……他还记得她名字的故事：“阿斯忒瑞亚”的第四个字母“e”因为一个错误被登记成了“o”。这本来是件相当令人生气的事，但她已经决定了在生活中把她的全名那华丽典雅的七个字母截成短促有力的四个。既然换上了她自己选择的那个强势的“a”，那么在她有机会尝试掌控自己人生以前的“o”与“e”的正确和错误就不再重要了。
“好吧，夏普先生，”她说。她仍然是微笑着的，但是伊诺克能看出她笑得有点儿勉强。他觉得难受极了：让她觉得受了打击让他很愧疚，明知道会让她受打击还那么做就更痛苦了。但他还是把心一横，决定彻底扼杀他今天忍不住向她示好的可能性。最坏不过他在未来也再也没有机会得到她，那样至少她还能像现在这样闪耀下去。
“有挺多姑娘喜欢我的。”他痛苦地说。但是，尽管心里难受得要命，他脸上还是表现得相当平静。阿斯塔毫不介意似的眨着眼睛等他的下文，伊诺克知道她的镇定也是装出来的。
“曾经有段时间科室里好几位治疗师都想把女儿介绍给我，不过德拉科来了以后他们就都不再提了。”他说，“你看，没人愿意自己的宝贝闺女跟着我受窝囊气……”
伊诺克自己也知道这不是个理由。阿斯塔完全可以说她本来也不需要靠他过日子、他们都清楚她喜欢他不是图经济条件。
“如果你需要的话，”她是这么说的，“我可以帮你去找德拉科理论理论。我早就看这事不舒服了，只是一直觉得你想自己处理来着。”
这么说她在这件事上还是跟他站在一边的——即使不是感情上偏向他，至少她没有无条件地支持德拉科。如果不是专心致志地想着怎么尽量精确地泼她一点儿不多不少的冷水，他现在一定相当感动。
“不，我不是这个意思。”伊诺克说，“不管谁来处理这事，都不应该是你。”
阿斯塔困惑地皱起了眉。伊诺克不动声色地深深吸了一口气，决定放弃在今天全身而退的幻想。他只好惹她生气了——这可能会导致他以后再也没有那样的机会，但无论如何他不能在下周之前跟她确定关系。
所以他实话实说了：“我现在还不想让别人知道你认识我。”
伊诺克自己也知道这话听起来恶劣极了，简直跟阿斯塔提过的那个搞婚外情未遂的坏家伙有得一比。她可能也联想到了类似的东西，但出于对他的信任没往那个方向想下去。意识到这一点让他更难受了。
“唔，伊诺克，”她礼貌地问，“你的意思是你不愿意因为我被许多人盯着看吗？那不是什么大问题，我正想着告诉你，只要打完这届——”
“不，”出于避免包袱被她提前抖响的目的，伊诺克立刻很强硬地打断了她的话，“我是说：你是要璀璨闪光的，你的光芒不能因为我这种人而黯淡了。”
他可以确定阿斯塔迷惑不解的表情里掺进了一点儿恼火。他觉得有点儿害怕，但不准备放弃他的主意。他仍然在捍卫他的原则，坚决要到下周才肯承认自己有多么想要她的爱情，即使到那时候她一点儿也不再喜欢他了也一样。
“你这话是什么意思？”
“你现在好极了……非常优秀，而且独立。如果我——唔，在你边上，我认为那不太合适。”