辽东大凌河城内。
孙承宗带领袁崇焕、金启倧、梅之焕、红霞走走停停，到处是断壁残垣，到处是烟火缭绕，到处是血污尸体，到处是哭声一片。
孙承宗沉痛地说：“本官无能，致使生灵涂炭，山河破碎。”
袁崇焕赶紧说道：“恩师，学生是辽东巡抚，失陷大小凌河、松山、杏山的责任，应该由我来承担。”
梅之焕：“二位不必过于自责，阉党处处掣肘，能保住锦州、宁远已属万幸。”
孙承宗：“阉党肯定会借机生事，且不去管他。启倧你抓紧筹集钱粮，安抚幸存百姓。元素，你赶快调集兵丁，整修大小凌河、松山、杏山等城堡。”
北京紫禁城乾清宫正殿内。
天启坐在龙椅上，听张维迎奏报。
张维迎：“托皇上洪福，赖将士用命，叛匪八九万人马，猛攻两个多月，锦州、宁远巍然屹立。可喜可贺呀！”
天启欣然夸赞：“吾师雄韬伟略，指挥若定，朕当重重赏赐。”
顾秉谦却出列奏道：“皇上，孙承宗虽然守住锦州、宁远，却失陷了大小凌河、松山、杏山，致使城池尽毁，子女被掠，老幼皆死，十室九空。”
魏广微也出列奏道：“孙承宗经营辽东多年，花费钱粮无数，如今却仅仅保有两座城池，实在是令朝野大失所望！”
张维迎忿忿不平地说道：“朝廷十年以来聚集天下精兵强将，不敢与叛匪正面交战，今天才开始敢一刀一枪与叛匪拼命。军中上下只知奋勇杀敌，忘却叛匪的凶狠剽悍，宁锦军民同仇敌忾，打得敌人丢盔卸甲望风而逃。你们怎么反倒吹毛求疵，无端指责？”
顾秉谦还想尽力诋毁。
天启摆手制止：“辽东叛匪猖獗已有十几年，今日一战挫其狂峰，确实应该大力表彰，鼓励前线将士再接再励。内阁会同吏部商议如何奖励，尽快报上来。”
顾秉谦、魏广微只得拱手领旨。
北京东厂提督衙门内。
顾秉谦对魏忠贤说：“九千岁，今日在乾清宫内，下官与魏阁老，本想借大小凌河等十几座城堡失陷之事，整治孙承宗、袁崇焕。那张维迎极力替他们辩护，皇上下旨，令我们商议如何奖励。怎么办？”
魏忠贤稍微一想，当即说：“先发动言官，轮番上奏折，弹劾孙承宗、袁崇焕只求自保，丧师失地。说他们坏话的人一多，皇上就搞不清怎么办了。到时候咱们再拿出对策来。”
魏广微立即逢迎道：“九千岁高明。”
紫禁城乾清宫偏殿内。
天启正在聚精会神雕刻檀香木楼阁，客氏在一旁伺候。
魏忠贤进来，后面紧跟着各自怀抱一摞奏章的顾秉谦、魏广微和通政使。
天启抬头看一眼，见顾秉谦、魏广微和通政使都抱着一摞奏章，皱着眉问：“这么多奏章，朕一下子哪能看完？”
客氏大惊小怪地说：“万岁爷养着你们这些文官有什么用？一点儿也不知道替万岁爷分忧，看不到万岁爷正忙吗？”
魏忠贤与客氏一唱一和，赶紧说道：“万岁爷，这些奏章就不用全看了，让顾阁老大体讲一讲行吗？”
天启立即说：“好，好。”
顾秉谦躬身说道：“万岁爷，这些奏章共四百三十二份，分两大类。一类是各地省道州县长官和朝廷言官，为宁锦大捷之事，称赞魏公公及内阁居中调度有方，请求大力嘉奖的，计有二百二十六份。另一类是各地省道州县长官和朝廷言官，为大小凌河等十几座城堡失陷之事，弹劾孙承宗、袁崇焕劳师糜饷，请求严厉处分的，计有二百零六份。”
天启非常意外地问：“竟然有这么多人请求大力嘉奖魏公公？竟然有这么多人弹劾吾师？”
魏忠贤谦卑地说：“老奴没做什么，都是托万岁爷的洪福。不过，御史李应荐弹劾奏章，老奴觉得万岁爷该看一下。”
天启：“魏大伴，你找出来让朕看看。”
魏忠贤顺手抽出李应荐的奏章，双手呈给天启。
天启打开奏章，轻声念道：“大小凌河军民与叛匪激战之时，孙承宗却不发兵援救。身为辽东督师，只知坐拥坚城自保，而任凭生灵涂炭，实为暮气深重。”
顾秉谦趁机说道：“李应荐的弹劾奏章，应该由内阁转给孙承宗，促他自省。”
天启随口应道：“可以。”
客氏却嚷嚷道：“魏公公整天价替万岁爷操心，应该奖赏；那孙承宗花了万岁爷数不清的银子，却丢了好几座城堡，就应该处分。”
天启笑笑：“奶娘，你不懂国家大事，别乱插嘴。”
客氏不依不饶：“奶娘不懂，文武百官也不懂吗？万岁爷，别以为孙承宗是你师傅，就老护着他，文武百官会说闲话的。”