北京孙宅客厅内。
孙承宗正与袁崇焕、红霞喝茶聊天。
忽然，一个太监尖利的声音响起：“皇上驾到，孙承宗接驾！”
红霞问孙承宗：“先生，皇上怎么当了不速之客？”
孙承宗来不及多说，只吩咐一句：“你与元素先回避一下。”
红霞与袁崇焕赶紧走出客厅的后门。
孙承宗走到院子里，正正衣冠，跪倒在地，口中呼道：“孙承宗接驾！”
天启走进院子，一见孙承宗跪在地上，赶紧走了两步，伸出双手搀扶起他来，调皮地问：“朕今日读着读着《诗经》，忽然想起吾师授课情景，便忍不住急急忙忙要见吾师一面，是不是搅扰了吾师清净？”
孙承宗笑着说：“臣也经常想念陛下。”
天启搀扶着孙承宗走进客厅，一个中年太监一个青年太监，低眉垂首站在客厅门口两边。
孙承宗把天启让到上座，亲自奉上茶水。
天启抿一口茶，笑着问：“吾师的生活还是这么清苦？”
孙承宗轻声回答：“习惯成自然。”
天启：“明天，朕让宫里给吾师送些日常东西来。”
孙承宗：“陛下的盛情，臣心领了，千万不要麻烦。”
天启：“吾师，朕近几日常常想，宁锦大捷之后的奖励措施，确实有许多不当之处。”
孙承宗：“都已经过去了，陛下不必挂在心上。”
天启：“不，吾师常对朕讲圣人之言，知过能改善莫大焉。朕虽贵为天子，但在吾师面前，仍是弟子。”
孙承宗有些惶恐：“陛下，千万不能这样说。”
天启诚恳地说：“今天是在吾师家里，不是在紫禁城内，就请吾师把朕当成一个普通弟子，畅所欲言。”
孙承宗思索一下，说道：“臣就放肆了。纵观大明历史，凡是宦官专权的时代，国家前途都岌岌可危。英宗皇帝并不是贪图享乐不理朝政，而是过于相信太监王振。凡是王振说的，英宗都认为是最好听、最正确的。王振早就觉得太祖高皇帝挂在宫门上那块禁止宦官干预政事的铁牌如芒刺在背，得势后第一件事就是把这块牌子摘下来。王振根本不懂军事，对瓦剌的军事进攻根本没有足够认识，以为让英宗亲征，就能把瓦刺兵吓跑。所以，他抱着侥幸取胜、冒取边功的心理，在朝廷没有充分准备的情况下，怂恿英宗亲征，让英宗效仿宋真宗亲征的榜样，以便青史留名。英宗也幻想着像成祖那样数入漠北建立赫赫军功，所以轻易听了王振的话，仓促带兵出征。土木堡之变，英宗皇帝被俘，二十万军队被击溃，从征的一百多名文臣武将几乎全部战死沙场。若不是于谦等人力挽狂澜，大明朝也许在那时就土崩瓦解了。”
天启点点头，脑海中浮起在御花园中与魏忠贤各领一队净军操练的情景。
孙承宗继续说：“正德年间，刘瑾权力无边，号称‘九千岁、立皇帝’。刘瑾很会控制皇帝为他所用。先用打球跑马、带鹰抓兔等缠住爱玩的正德爷，然后，专门在正德爷玩得高兴的时候向他请示政事。正德爷总是心烦地说：‘怎么什么事都来找我，你们都是吃闲饭的吗？’刘瑾装出诚惶诚恐的样子退下，心中乐不可支地擅权误国去了。因此，种下藩王叛乱的恶果。若不是天佑大明，安化王之乱足以颠倒乾坤。”
天启又点点头，脑海中浮起雕琢木制楼阁最起劲之时，魏忠贤拿着奏章前来请示，自己不耐烦地摆手赶走他。魏忠贤偷笑着走了。
天启：“弟子想请吾师重回内阁，主持军事。吾师觉得怎么样？”
孙承宗思索一下，才说：“陛下既然信任臣，臣责无旁贷。但是，恐怕与当今内阁诸臣、司礼监不好配合，劳而无功。”
天启胸有成竹：“吾师静等几日，朕当对内阁、司礼监进行一番调整，决不允许任何人贻误国事。”
客厅门口的那个中年太监，听到天启这句话，眼睛倏然亮了一下，眉毛动了几动。
孙承宗恭敬地把天启送到院门口。
孙承宗再回到客厅时，袁崇焕、红霞已坐在椅子上等候。
袁崇焕不解地问：“皇上为什么突发奇想，做出这种举动？”
红霞：“这不是突发奇想，而是深思熟虑的结果。”
孙承宗问红霞：“你凭什么这样说？”
红霞：“我昨天见皇后时，皇后跟我说，这几天，皇上找过她几次，都是谈论调整内阁和司礼监之事；皇上还找过英国公张维迎和京畿三大营主将。”
袁崇焕：“恩师，国家的大政方针，皇上怎么会只跟皇后讨论呢？”
红霞：“袁大人，看来你对皇后了解不多。别看皇后年纪不大，却是大明朝几百年来，少见的知书达理、见地卓越、贤德聪明的皇后。”
孙承宗：“我与早年的河南生员、现在的国丈张国纪有些交情，曾与皇后多次谈论过历史、人情，她确实是个奇女子。”
袁崇焕：“难道说大明朝的国运，会因为一个女子而改变？”
孙承宗：“也不尽然，还要看各种势力的碰撞与融合。”
北京魏忠贤宅密室内。
曾在孙承宗客厅门口站立的的那个中年太监，谄媚地对魏忠贤连比划带说。
魏忠贤眯缝着眼睛，不动声色地听着。
中年太监的讲述停止了。
魏忠贤睁开眼睛，从抽屉里拿出一大包银子，塞到中年太监手里，挥了挥手。
中年太监笑眯眯地揣起银子走了。
客氏从里间走出来，有些不安地问魏忠贤：“魏大傻子，刚才那太监说得可靠吗？”
魏忠贤：“可靠，十分可靠。咱家自从上次听你说张嫣见皇上的事以后，就一直担心着。果然，皇上要对咱家下手。”
客氏慌了：“我去找皇上，哄他上床，替你说说好话……”
魏忠贤不屑地打断客氏，恶狠狠地说：“那些小把戏不管用了!”
客氏：“怎么办？怎么办？”