辽东赫图阿拉城贝勒府正房内。
努尔哈赤手拿一本插图本的《三国演义》，正眉飞色舞地给额亦都、褚英讲解：“那曹操带领着一伙残兵败将，正沿着华容道狼狈逃窜。忽听半空中一声断喝，曹操老贼，哪里走！”
额亦都、褚英、代善等正听得津津有味，门外却有人高喊：“贝勒爷，城外有一个汉人，一定要见你一面。”
努尔哈赤放下《三国演义》，问道：“什么样的汉人？”
门外回答：“穿着秀才的青襟。”
额亦都不耐烦地说：“一个酸秀才，让他滚蛋！”
努尔哈赤却很感兴趣：“请他进来。”
额亦都：“大哥，我们听你讲《三国》，正在兴头上，为什么让一个酸秀才给搅了。”
努尔哈赤：“兄弟，历来成大事的，都得用读书人出谋划策。特别是咱们女真人，对汉族的弯弯绕绕了解得太少，怎么能打败他们？我早就想请一个汉族军师了，先看看此人如何吧。”
额亦都、褚英等都点点头。
一个兵丁引着范文程进来了。
范文程一进屋，纳头便拜，口中说道：“在下沈阳秀才范文程，特来拜见贝勒爷。”
努尔哈赤见范文程虽是儒生打扮，却体格魁梧仪表堂堂，很像一员虎将，禁不住面露笑容，向前几步搀起范文程。
努尔哈赤又上下打量了几眼，笑着说：“看来范先生不光是有学问，还练过武吧？”
范文程谦虚地说：“在贝勒爷面前，不敢说练过武。”
努尔哈赤爽朗地说：“实话实说嘛。”
范文程：“练过几年。”
努尔哈赤：“好，好，文武全才！”
额亦都、褚英等见二人谈得投机，便躬身告退了。
努尔哈赤问：“先生世代居住沈阳吗？”
范文程回答：“不瞒贝勒爷，在下远祖乃是北宋名相范仲淹。”
努尔哈赤肃然起敬，连声说道：“失敬，失敬，想不到范先生是名臣之后。”
范文程却摇着头说：“惭愧，到我这一辈，只是个穷秀才。”
努尔哈赤拉着范文程坐到炕上，说道：“汉人常说，秀才本是宰相根苗。范先生年轻力壮，前途无量。此番前来，有何见教？”
范文程：“在下才疏学浅，只求贝勒爷不弃，愿献犬马之劳。”
努尔哈赤单刀直入：“依先生之见，目前建州女真该怎么办？”
范文程：“既蒙贝勒爷垂询，在下便直抒胸臆。贝勒爷历经三十多年征战，统一了女真各部落，先后组建了四旗、八旗，为称霸辽东打下了坚实基础。但以前的胜利，是钻了明朝辽东文武官员昏聩**的空子。往后，若朝廷感觉到建州女真的威胁，必定派大军征讨。”
努尔哈赤连连点头。
范文程：“朝廷必定会调集北方的精兵强将，以泰山压顶之势来攻，到时贝勒爷怎么对付？”
努尔哈赤：“愿听先生教诲。”
范文程：“当初，贝勒爷大破九部联军，是何等的威武！今后，只须因势利导，各个击破便是。大明朝表面上繁花似锦，暗地里千疮百孔。单说军队人数，号称卫所常备军二百七十万，实际上空额得有一百多万。大江南北真正能提刀上阵的官兵，绝不会超过七八十万。”
努尔哈赤赞道：“秀才不出门，便知天下事。”
范文程：“朝廷在北方，最多能抽出十几万官兵前来。贝勒爷有多少兵马？”
努尔哈赤略一思忖，答道：“六万多。”
范文程拱手道谢：“多谢贝勒爷信任。依在下之见，贝勒爷不妨先攻打抚顺，试一试兵锋，在实战中摸一摸朝廷兵马的底细。”
努尔哈赤大喜：“真是英雄所见略同。范先生，我拜你为书房官，起草文告、参赞军机。”
范文程下炕跪倒在地：“谢贝勒爷提拔，在下定当尽心竭力。”
上午，辽东抚顺城下。
努尔哈赤率领大队八旗兵丁，浩浩荡荡来到东门外。
额亦都把令旗一挥，大声命令：“正黄旗、镶黄旗攻击东门，正白旗、镶白旗攻击西门，正红旗、镶红旗攻击南门，正蓝旗、镶蓝旗攻击北门。”
八旗兵丁开始行动，很快就把抚顺成包围得严严实实。
努尔哈赤骑着一匹黄骠马，扭头示意身边骑着枣红马的范文程喊话。
范文程亮开嗓子，冲着城上高喊：“请守备王大人答话。”
城上，游击将军李永芳侧着身子站在垛口边，大声答道：“王守备不在，有什么话对我说吧。”
范文程：“你是哪位？”
李永芳：“守城主将李永芳。”
范文程：“李将军，实不相瞒，我们建州贝勒爷亲率十万大军来攻抚顺。在下劝你审时度势，打
开城门投降，免得城破之时玉石俱焚。”
李永芳义愤填膺：“你们建州女真，本是我大明子民，竟然敢发兵攻城略地，是要造反吗？”