紫禁城内阁签押房内。
孙承宗正聚精会神地阅读卷宗，读着读着，一拍书案道：“好，是个人才！”
孙承宗这一声叫好，惊得坐在上首书案同样阅读卷宗的叶向高抬起头，望着孙承宗发愣。
孙承宗冲着叶向高歉意地一笑，说：“惊扰阁老了。”
叶向高：“有什么好事？说来听听。”
孙承宗：“这次京察，吏部和都察院会衔推举了一批人才，其中最突出的是袁崇焕。”
叶向高：“袁崇焕？老夫也听说过这个名字，他有何突出政绩？”
孙承宗：“据卷宗上说，他出任福建邵武知县仅一年，便使全县大治，狱中无一冤屈之人。县里有关民生的事情，他都是亲力亲为，偶有民房失火，他也带领属下奋勇抢救，很有为民赴汤蹈火的气概。特别是他对边疆军事兴趣浓厚，经常与退伍回乡的军官、士卒探讨成败得失。”
叶向高颇感兴趣：“哦？这个小小的知县胸怀宽广呀！不过，稚绳兄，卷宗、奏折上写的东西不尽可信，你不妨找他当面谈谈。我有事，先走一步。”
孙承宗：“好。”
孙承宗拱手目送叶向高离开值房，随即扭头吩咐一个书办：“去吏部把来京述职的邵武知县袁崇焕找来。”
书办应命快步离去。
孙承宗继续低头阅读卷宗。
工夫不大，书办领着袁崇焕进来。
孙承宗听见脚步声，抬头看见英气勃勃的袁崇焕，立刻满面笑容地站起身来：“袁知县果然名不虚传，真是好风采！”
袁崇焕恭敬地施礼，道：“孙阁老谬奖了，下官在偏远山乡长大，能有什么风采？”
孙承宗和蔼地说：“元素兄，不可妄自菲薄呀，英雄不问出身嘛！”
书办端上茶来，孙承宗做了一个手势：“元素兄请坐，喝茶。”
袁崇焕大大方方地坐下，略略尝了一小口茶，便问：“孙阁老传下官来，有何指教？”
孙承宗：“指教谈不上，听说袁知县政绩斐然，还醉心军事。老夫兼管兵部，所以想与袁知县探讨一番。”
袁崇焕：“久闻孙阁老潜心研究边疆军事多年，下官初出茅庐，怎敢班门弄斧！”
孙承宗微微一笑：“不必拘谨，随便谈谈。元素兄以为，当今边疆军事何处为重？”
袁崇焕：“西北和北方虽有夷狄作乱，均是癣疥之疾；唯有辽东建州女真才是心腹大患。”
孙承宗：“何出此言？”
袁崇焕：“西北夷狄和北方蒙古各部虽时时骚扰，但已是强弩之末，只要朝廷选贤任能，剿抚并用，不难平定。但努尔哈赤攻城略地，建号称汗，以饮马黄河恢复金朝荣光为号召，也许还有吞并我九万里山河的野心。难道这还不算心腹大患？”
孙承宗连连点头，问：“在元素兄看来，努尔哈赤起自偏远山区，开始才几十个部众，为何能成气候？”
袁崇焕：“不是努尔哈赤有什么了不起的本事，而是我大明将士各怀私利，或养寇自重，或畏敌如虎，才致使他不可一世。”
孙承宗：“难道当今朝中就无人匹敌了？”
袁崇焕：“非也，熊廷弼就是他的克星。”
孙承宗兴趣盎然：“你也这么看？”
袁崇焕连连点头，随即又叹息一声道：“可惜朝中许多言官成事不足败事有余，只会纸上谈兵，丝毫不能领会熊大人步步为营、稳妥推进的战略方针，遇事多方掣肘。主政者又胸无定见，以致他功败垂成。”
孙承宗：“元素兄可有破敌良策？”
袁崇焕：“下官现在也只是纸上谈兵，若能让我亲临战阵随机应变，定能竭智尽忠，或可有所作为。”
孙承宗大喜：“袁知县一个下级文官，却有如此胆略，实为我大明之福。老夫将向皇上推荐。”
袁崇焕面露欣喜之色。
紫禁城乾清宫内。
天启低头翻阅各部报上来的奏章，叶向高、孙承宗、赵南星、高攀龙、邹元标等文武大臣肃立两旁静等指示。
天启抬起头来说道：“这次京察，吏部、都察院处置十分得当，甚合朕心。”
赵南星、高攀龙、邹元标拱手躬身道：“万岁爷英明睿智，臣等仅献愚忠而已。”
天启：“内阁保奏原邵武知县袁崇焕升任兵部职方司主事，根据何在？”
叶向高看了孙承宗一眼，孙承宗立即开口道：“臣等一是根据吏部、都察院的考察奏报，二是臣亲自与袁崇焕谈过数次。”