刽子手缓缓举起鬼头大刀，即将砍下。
孙承宗大喝一声：“刀下留人！”
鬼头大刀猛然停在半空。
司令官恼怒地问：“你是何人，竟敢搅扰法场？”
孙承宗：“本官是东阁大学士、兵部尚书孙承宗。”
司令官赶紧跳下司令台，跑到孙承宗面前跪倒：“末将不知阁部大人驾到，请恕罪。”
孙承宗：“将军，起来说话。”
司令官：“谢大人。”
孙承宗：“你要斩赵率教，理由何在？”
司令官：“末将只是奉命行事，其他一概不知。”
孙承宗：“赵率教曾经率队逃离辽阳不假，但他的功劳你知不知道？”
司令官：“末将不知。”
孙承宗跳上司令台，冲着全体官兵说：“本官就给大家说说。赵率教逃离辽阳之后，仅带三十八人，就在宁远附近的中前所站稳脚跟，抗击叛匪。他招募散兵游勇，安抚离散农民，使原本小小的中前所，发展成了一个颇具规模的城市，将来极有可能成为宁远的有力屏障。”
官兵们很受鼓舞，纷纷向赵率教投去钦佩的目光。
孙承宗：“大家知道吗？经过赵率教的苦心经营，中前所现在有民众六万多，官兵一万多。大家说说，赵率教该杀不该杀？”
官兵们齐声高呼：“不该杀，不该杀！”
赵率教虽然被反绑着双臂，却泪流满面，挣扎着给孙承宗和官兵们叩头：“谢谢孙阁部，谢谢弟兄们！”
孙承宗：“赵率教的死罪可免，由我上奏朝廷；若朝廷怪罪，孙承宗一人承担！”
赵率教声嘶力竭地高喊：“孙阁老，你就是赵率教的再生父母啊！”
孙承宗并不看赵率教，威严地宣布：“赵率教临阵脱逃，重责八十军棍。再犯类似罪过，定斩不饶！”
几个健壮士兵，将赵率教摁在地上，大棍轮得呼呼生风，重重地打在赵率教的屁股上。十几下过去，已是皮开肉绽。
赵率教却不停地呼叫：“口服心服，口服心服啊！”
白天，宁远城外
袁崇焕和一个军官伸手把孙承宗拉上一块巨石，这正是袁崇焕曾经放声高歌的地方。
孙承宗迎着海风极目远眺，只见海燕高飞，渔帆点点；惊涛拍岸，白浪滔天。又回过身来一一察看三面的高山，只见连绵起伏，虎踞龙盘；郁郁葱葱，云蒸霞蔚。
孙承宗感叹道：“如此壮美海山，岂容叛匪肆意蹂躏？”
袁崇焕慷慨激昂：“孙阁部，给袁某充足军马钱粮，定能使关宁锦固若金汤，收复辽东河山也大有希望！
孙承宗：“锦州，咱们日前已经仔细考察过，它和宁远都是辽西走廊上的军事重镇，熊廷弼轻易放弃，罪该万死。叛匪努尔哈赤却弃而不守，实乃天佑大明。构筑关宁锦防线是老夫多年夙愿，可惜没有得力将才。”
袁崇焕：“若蒙孙阁部不弃，袁某当以身许国，驰骋沙场。”
孙承宗大为激赏：“元素兄果然不同凡响，咱们回驿馆，秉烛长谈，岂不快哉！”
北京孙承宗宅邸小客厅内。
叶向高、**星、王安走进来。