北京紫禁城内阁签押房内。
叶向高：“孙阁老，难得今天政务处理得十分顺利，天色尚早，咱们去大街买醉吧。”
孙承宗被叶向高激起了兴趣：“浮生难得半日闲，壶中乾坤大，醉里日月长。走，喝他个三五壶再说。”
二人换上便装，信步走出值房。
才走出十来步，叶向高扭头喊过来一个年轻书办，吩咐道：“去司礼监值房，告诉王安公公，就说孙阁老我们俩请他去大街喝酒。待会儿在午门集合。”
年轻书办快步走了，叶向高、孙承宗兴冲冲地走向午门。
北京前门大街泰昌酒楼雅间内。
叶向高坐在主位上，孙承宗、王安在两旁相陪。
酒保进屋问候：“三位客官，喝什么酒，用什么菜。”
叶向高：“五斤装的万历元年花雕两坛，贵店的招牌菜四盘。”
酒保有些惊讶，但不便多问，匆匆下去安排。
孙承宗也有些惊讶，问道：“叶阁老出手如此阔绰，大大出乎下官的预料。”
叶向高：“老夫祖上留下几千亩田产、几座买卖铺面，当个富家翁还是没问题的。唉，涉入宦海，沉沉浮浮几十年了，竟然没有一点儿当年把酒论诗的快乐。岁月弄人、造化弄人呀！”
孙承宗：“与首辅大人相比，孙某可是惭愧，出身寒素，学书学剑两无成。”
王安：“孙阁老可别这么说，你家人丁兴旺，兄弟子侄几十口在高阳老家聚族而居，其乐融融啊！”
酒保端上来酒菜，给三位客人斟满酒：“三位慢用，有事招呼小人。”
叶向高：“你下去吧，我们自斟自饮。”
酒保带上门退下了。
叶向高：“咱们几乎天天为国事操劳，今天好好犒赏自己。来，先同干三杯再说。”
三人豪爽地满饮了三杯。
叶向高抹抹嘴：“痛快！位居首辅，整日迎来送往，宴饮无数，那都是应酬！只有今日，二三知己小酌，才是享受！”
孙承宗：“向高兄说得好！承宗深有同感，我敬你三杯。”
二人又痛快地满饮了三杯。
王安端起杯来，亲切地说：“东林诸公，从不小看我这个废人，都是二位阁老的抬举，我先干为敬。”
叶、孙共同举杯：“王安兄正直善良，东林党有口皆碑。”
几轮酒下来，三人都有了些酒意。
叶向高：“承宗兄，为什么不把家人都接到京城里来居住呢？”
孙承宗：“说来更是惭愧，孙某枉为两代帝师、一品宰相，却是囊中羞涩。长安居大不易啊！”
王安：“承宗兄一身正气，两袖清风，确实令人佩服。”
叶向高：“承宗兄，老夫一直想问问你红霞姑娘的事，却又不好轻易开口。”
孙承宗豪爽地说：“向高兄随便问，承宗必定以实相告。”
叶向高：“万岁爷想纳她为妃时，承宗兄是怎么想的？”孙承宗：“由衷地为她高兴。”
王安觉得大出意外，惊诧地问：“为什么？”
孙承宗：“因为足以说明红霞姑娘的人品相貌、才干学识，为当今天子认可，难道承宗不应该为她高兴吗？”
叶向高：“承宗兄知道红霞为什么拒绝万岁爷吗？”
孙承宗：“当然知道，红霞心中只有承宗，再也无法接受别人。但承宗仍然希望红霞嫁入皇家。”
王安：“为什么？”
孙承宗：“承宗当年拯救红霞于水火，无任何私心杂念，只求尽做人本分而已。承宗家贫，无法给红霞美满的生活。承宗年龄大，无法与红霞相伴白头。若红霞封为妃子，承宗总算报答了她这几年照料衣食的情分。”
叶向高：“红霞绝无攀龙附凤之心，更不是嫌贫爱富之人。”
孙承宗：“承宗也知道，但仍盼望她有个好的归宿。”
王安：“王安虽是废人，但也看得清清楚楚，在红霞眼里心中，你才是她最好的归宿呀！”
孙承宗长叹一声：“唉，都是我误了她！”
叶向高：“承宗兄绝不能再辜负她，什么时候请我们喝喜酒呀？”
王安凑趣道：“喝喜酒，喝喜酒！”
孙承宗面色凝重又犹豫。
紫禁城司礼监值房内。
王安一边给坐在椅子上的叶向高、孙承宗斟茶，一边说：“二位阁老，不知是哪路亡命之徒，竟敢入宫行刺皇后。皇上大发雷霆，限期命老奴破案。可查了几天，毫无线索。老奴请二位阁老大力相助。”
叶向高：“紫禁城禁卫森严，黑衣人来无踪去无影，可见功力高超、计划周详，绝非一般蟊贼。”
孙承宗：“让东厂、锦衣卫的人辨认过死去的两个黑衣刺客吗？”
王安
：“辨认过，一无所获。”
孙承宗：“看来从刺客身上下手，徒劳无功。咱们倒不如分析一下谁是幕后指使者。”
叶向高：“茫茫人海，从何说起呢？”
孙承宗：“咱们不妨推演一下，假如皇后横遭不测，谁是获益者？”