紫禁城内阁首辅签押房内。
孙承宗手拿几份军报走进来，对伏案批阅奏章的叶向高说：“叶阁老，这是前方发来的三份六百里加急，两份提到辽东叛匪猖獗，一份提到北方蒙古科尔沁各蠢部蠢欲动。”
叶向高放下手中的奏章，起身走到一幅大型军事地图前，看着说：“把王在晋调走后，一直没找出合适人选出任辽东经略，对前方战事很不利呀。”
孙承宗：“首辅大人，辽东叛匪和蒙古各部是朝廷的心腹大患，几年来辽东经略频繁换人，实为兵家大忌。这一方面是当初所选非人，另一方面也是资望不够、上下掣肘过多，所以造成辽东一败再败。”
叶向高：“孙阁老所言极是，蓟州、辽东若再没有得力统帅，前途堪忧。”
孙承宗：“若不能确保山海关、蓟州、大同、居庸关安全，北京就会时刻面临危险。”
叶向高：“孙阁老兼领兵部，心中是否已有合适人选？”
孙承宗坚毅地回答：“有了！”
叶向高喜形于色：“谁？”
孙承宗：“远在天边近在眼前。”
叶向高哭笑不得：“孙阁老，咱们是在内阁研究大军统帅人选，你，你怎么开起玩笑来了？”
孙承宗：“首辅大人，属下怎敢拿军国大事儿戏？此事属下已深思熟虑多日，以为当前只有属下才是最合适的人选。”
叶向高坚定地反驳：“不行，绝对不行！皇上、内阁、兵部都是一天也离不开你。”
孙承宗：“辽东战事大如天，辽东不稳，一切都无从谈起。”
叶向高：“稚绳兄，请你冷静地想一想。在宫中，王安公公已经过世，客魏对皇上的影响力越来越大。你离开了，谁还能够代替你及时向皇上建言，以抵消客魏的恶劣影响呢？皇上在所有的师傅里，只对你信任有加呀！在内阁，你是我最得力的帮手，同僚、下属都敬你襟怀坦荡，畏你刚正不阿，爱你循循善诱。你离开了，谁还能够代替你及时帮助我，团结同道、抵制奸佞呢？在兵部，你是近几十年来最懂山川地理、敌我特点、将士甘苦的尚书。你离开了，谁还能够代替你把握取胜之道、制敌之机呢？”
孙承宗：“叶阁老，你说的都有道理。可是请你想想，为什么叛匪努尔哈赤从十三副盔甲干起，用了三十多年时间，才占据女真各部落；却只用了三年多时间，就占据了整个辽东，威胁着大明王朝的安全。是他有强大坚实的后方？有经天纬地的才干？有举鼎拔山的勇武？有一呼云集的韬略？都没有！只是因为我大明文恬武嬉、将堕士疲、左右牵制、醉生梦死之故。几任辽东经略里，即使有熊廷弼那样老成持重、韬略过人的干才，也被湮灭在看似堂堂正正、实则龌龊卑鄙的勾心斗角中。说句不自量力的话吧，孙某若坐镇辽东，上有皇上、叶阁老的鼎力相助，下有文官武将的信服拥戴，用不了几年，将会彻底改变目前这种被动挨打的局面。”
叶向高似乎有点儿被说动了，停了一会儿，才说：“稚绳兄，咱们再静心思考些时日吧。”
孙承宗：“也好，但军情如火，不宜拖得时间过长。”
夜晚，北京孙承宗宅邸客厅内。
孙承宗、红霞、悟缘围着小圆桌喝茶聊天。
孙承宗：“悟缘，这些年你在哪儿？”
悟缘：“师傅圆寂后，红霞去找你，我托钵云游四方，后来又在五台山一个庵里住了几年。前几个月，听一个同门师姐说起，大概红霞在北京找到了你，所以就来北京碰碰运气找红霞。苍天不负苦心人，我们姐妹终于又团聚了。”
红霞：“咱们再也不分开了。孙先生整天忙得不可开交，我除了进宫陪陪皇后，没有多少事可干。以后咱们俩经常一起读书练剑，会增加许多乐趣。”
悟缘：“就是，就是。”
孙承宗却对红霞说：“恐怕不能如你所愿。”
红霞诧异地问：“为什么？”
孙承宗：“前两天，我向叶阁老提议，派我去辽东前线。”
悟缘高兴了：“去辽东打仗？更好呀，咱们的剑法，可以在实战中得到提高。”
红霞却反对：“好什么好，孙先生不能去辽东！”
孙承宗：“你为什么反对？”
红霞：“这些年，去辽东的统帅，都没有好下场。”
孙承宗：“辽东局势确实复杂，辽东统帅确实难当，可咱们不能眼睁睁看着，辽东的大好河山落在叛匪手中吧。”
红霞：“熊廷弼倒是想稳扎稳打，保住大好河山。结果呢？自己的脑袋却保不住了。”
悟缘：“孙先生，既然朝廷不喜好人，咱们何苦为它卖命？”
孙承宗：“当官既为朝廷，也为百姓。读书人长讲，食君之禄忠君之事。其实，归根结底这俸禄都是百姓的血汗，只不过通过皇上的运作聚敛起来，再发放到官员的手中。所以，要想当个好人，做个好
官，就要踏踏实实为朝廷为百姓做事，才能对得起自己的良心。仕途有顺逆，个人有生死，留取丹心照汗青吧！”
红霞：“既然先生一定要为国家守卫辽东，红霞甘愿生死相随。”
悟缘：“悟缘也甘愿生死相随。”
红霞：“师姐，你不能去！”
悟缘：“凭什么不让我去？”
红霞：“师姐，我有个想法，咱们和孙先生商议一下。”
孙承宗：“说来听听。”
红霞：“如今客魏在宫中的势力越来越大，我担心他们还会对皇后下手。我随孙先生去辽东，悟缘代替我去宫中保护皇后，岂不两全其美？”
孙承宗：“主意很好。”
悟缘：“不好！咱们姐妹分别十几年，刚刚团聚马上分手，就是不好！”
红霞：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？”
悟缘：“哎呀，你真会胡乱攀扯，人家那是说的情人之间的情。”