夜，陕西黄龙山大寨王嘉胤居所餐厅内。
一大桌子酒、菜，已经有些凌乱了，王嘉胤、张立为都有了六七分酒意。
王嘉胤口齿已经不太伶俐，但还是热情地为张立为、王自用、高迎祥、张献忠、李自成等人斟酒。
张立为推辞道：“姐夫，你知道小弟的酒量比你差得远，真不能再喝了。”
王自用却偏偏凑趣：“不行，不行，你远来是客，今晚要一醉方休。”
张献忠立即迎合：“咱老张再与你喝三杯。”
张立为赶紧推辞：“张大哥，饶了我吧，再喝就立即趴到桌子底下去了。”
张献忠：“要趴也得是趴到桌面上吧。”
大家哄笑起来。
李自成：“立为大哥，自成量浅，不能陪你喝酒，倒有一个问题向你请教。”
张立为：“别客气，请讲。”
李自成：“大江南北都常说，天上九头鸟，地上湖北佬。这句话到底是什么意思？为什么要这样说？”
张立为：“我在宜昌生活了两年，对这话略知一二。一种说法是，《山海经·大荒北经》中载：‘大荒之中，有山名北极天桓，海水北住焉。有神九首，人而鸟身，名曰九凤。’可见九头鸟就起源于《山海经》中的九凤。另一种说法是，湖北人张居正万历初年为相时，大权在握，整顿吏治，声誉日隆。他患病时，各地官绅纷纷给他建醮祈福，此事被九大御史参奏，但张居正的地位毫不动摇，九大御史却被一一整肃。因此，当日民间便流行起‘天上九头鸟，地下湖北佬’的歌谣，说九头鸟再厉害，也敌不过一个湖北佬。还有一种说法是，武汉作为南北水陆交通中心，其中的外乡人同武汉本地人多有矛盾。外乡人讨厌本地人的精明强悍，见而生畏。武汉又是湖北的代表，本来是‘天上九头鸟，地下武汉佬’，后来就演变成湖北佬了。”
座中人都被张立为的侃侃而谈折服，乱纷纷赞赏地点头。
李自成拱手道：“听张大哥这一席话，真长见识。多谢。”
张立为：“道听途说而已，助助酒兴罢了。”
李自成给高迎祥递了个眼神。
高迎祥说道：“皇上，天不早了，歇息吧。”
王嘉胤意犹未尽，有些勉强地说：“也好。”
夜，黄龙山山路上。弯弯的月牙儿，挂在天上，星星眨着眼睛。
高迎祥、李自成并肩缓步前行，几个亲兵远远跟随着。
高迎祥问：“自成，你有话说？”
李自成：“叔叔，你看张立为这人怎么样？”
高迎祥：“头脑灵活，能言善辩。你看出什么了？”
李自成：“我总觉得哪里不对劲儿，但一下子又说不明白。”
高迎祥：“仔细想想再说。”
二人并肩走了一段路，李自成开口道：“关于九头鸟的话题，我只是随便一问。没想到张立为口若悬河滔滔不绝，一下子把我说懵了。”
高迎祥轻轻一笑：“能言善辩、见多识广呗。”
李自成：“若仅仅是能言善辩、见多识广倒也罢了，可我总觉得他的眼睛后面还有一双眼睛，时刻在窥探着什么。”
高迎祥：“你想多了。”
李自成：“叔叔，依你多年闯荡江湖的经验，你想想，他一个在湖北乡下种地的农民，只是一个九头鸟的话题，居然能引经据典滔滔不绝谈上一大篇。这正常吗？”
高迎祥似有所悟：“你说下去。”
李自成：“我觉得，太像是有人总结好，让他凭记忆、凭口才，专门说给别人听的。”
高迎祥点点头，问：“他为什么要刻意这样做？”
李自成：“这正是我想不通的地方。”
高迎祥：“你是不是觉得，他太像演戏。”
李自成连连点头“：对，对，对，叔叔到底是老江湖，一下子说到点子上。”
高迎祥思忖片刻，嘱咐道：“你以后多留意一下张立为的行踪，但也不要让王嘉胤觉察。”
李自成：“明白。”