官道上，一群骑兵飞驰而过，马蹄声轰隆作响，整齐有序，马身又各自错落两个身位，显示出马上之人的高超马术。
绕过一片树林，面前的视野又变得开阔起来，阴沉的天空下，不远处出现一堵围墙。
说是墙，不过是用泥土夯筑而成的土墙罢了，在长期的雨水冲刷下，已经变得破败不堪。
骑兵们从小门进入，放缓让马小跑，最后在一处像是门店的地方停下，门口竖着一根木杆，上面吊着一块残布。
有数人下马，抽出腰间的环首刀，走进店内查看。很快，他们便转回，表示里间没人。
“明廷，再往北走，便到范县了，暂且歇息，我派人去范县探明情况，再做定夺。”
“也好，一路急行，老夫也有些吃不消。”
这行人正是曹珣和程昱这伙人，离开鄄城后，他们沿着官道一路北上，绕过廪丘县，来到此行中间站范县以南，一处类似集市或小镇的地方。
按照程昱的意思，途径范县时先把靳允稳住，若是那氾嶷未至，便骗他入城，杀了他，这是最好的结果。若是杀不了，则要设法逼他退兵。之后再分兵北上，一路去仓亭津，一路直奔东阿。
所以眼下最重要的是确定范县的归属，还在不在他们的掌控中。
事关重大，曹珣直接叫来了吕进和邢齐二人，让他们去范县打探情报。曹珣还特别叮嘱他们，小心谨慎，不许惹事，确定了范县情况便赶紧回来。
等到二人离去，曹珣这才转身，却是一愣，原本该在里间休息的程昱又走了出来。
曹珣上前问了才知道，原来是里面太多破旧，都是土灰，连个能坐的地方都没有。无奈，只能让手下人去寻几块大石头，这才算有了歇脚地方。
“子璜，你可看出这里以前是什么地方。”喝着清水的程昱突然开口道。
“知道，想必是那些商人和旅人歇脚的集市，这根木杆上挂着的应该是酒字幡旗。”
曹珣已经从方才搜寻一圈的骑兵口中得知，整个集市已是满目疮痍，别说活人，连个活物都没见到。
“世道败坏，民生凋敝啊，不知这天下何时才能安定下来。”
“有明廷您辅佐族叔，天下一统，不远矣。”
虽然相处时间不长，但曹珣对程昱已经熟悉了不少。兴许是两人年龄相差太大，程昱性格中刚戾，与人多迕一面并没有表现出来，反而待曹珣很随和。
所以听到程昱的感慨，曹珣也毫不犹豫地表示自己的观点。程昱没说什么，只是轻轻摇头。
一行人就这样休息了一个时辰，伴随着马蹄声，去范县查探的两人回来了。
“如何？”曹珣劈头就问。
“坏事，范县眼下虽无战事，可那氾嶷已在城中。听说是昨日率军到的范县，小的无能，那叛贼兵马人数未能探明，只远远瞧见城外建有一处营寨，与范县城成掎角之势。”
吕进和邢齐两人顾不上喘气，连忙将收集到的情况全部托出。
曹珣和程昱听完眉头一皱，都明白范县已经失守。既然没有战事发生，那就表明是县令开城投降，迎氾嶷的军队入城的。
“唉，看来，靳允的母亲落入吕布手中啊。”程昱一经思索便猜到了其中内情。
“明廷料事如神，小的在城外寻人一问，这才知道，原是那氾嶷以县令的母弟妻子要挟，那县令无奈之下，只能下令开城门。”
程昱闻言，眼睛一亮，又问道：“范县时下并未戒严？还能进城？”
得到肯定答复后便陷入深思，曹珣见状，便让吕进二人赶紧去歇息。