西陲的太阳从巷口照进来，地面上一个影子被拉得很长。姚二牛耷拉着脑袋往家走，看着地上的影子，神情落寞。脑海中又闪过战阵上斗志昂扬的呐喊，激动人心的冲锋；那喧嚣的气息，热血奔涌的勇敢心情，在这破落的巷子里渐渐又随风而逝，仿佛在遥远的地方。
姚二牛回到家，表妹就迎上来，兴奋地说着铺面的事。他都没听进去。
他回来就把表妹娶作媳妇了，还办了酒席以前姚二牛一门心思想的就是有钱了，回来娶分别时送他荷包的表妹，然后让家里的人有饭吃。现在什么都满足了，有铺面有地还剩了钱，家里这些要吃饭的嘴至少不再担心挨饿；但他不知道回事，仍然高兴不起来。
这时一群人在堂屋里七嘴八舌地说起话来，商量怎么找佃户怎么收租，铺面做什么生意。
表妹碰了姚二牛一把：你想在做点什么买卖
姚二牛愣了，他忽然发现自己什么都不会干，便随口道：俺会耕地
表妹摇头道：种地收成少，不如在东京做买卖。做买卖还轻巧一些，看着铺面不用下力。
姚二牛不吭声了，他不知道自己会什么能做什么，也觉得成天守在铺子上没啥意思，十分迷茫想当初在军中，俺们干的是攻城灭国的大事，敌国皇帝都在俺们的马蹄下胆战心惊；再想想现在，不知道自己有什么用。
俺不想离开禁军了姚二牛忽然说道。
表妹愣在那里，片刻后忙劝道：咱们家有地有产，战场上多险，表哥何苦还要去卖命
姚二牛一本正经道：没那么容易死。虎贲军左厢两万人，在江南大小打了多次仗，一共也没死多少人，二十个人也死不了一个。禁军军饷高，俺一个人的军饷，比做买卖收地租要多，还没算奖赏
过得一会儿他老娘姨娘都上来劝，却劝不住他。姚二牛担心拖延时间辞职的名单会被报上去，赶着就要去军营。
营寨守门的守卫认出姚二牛，便把他带到营署，营署门外还有一二十个衣衫褴褛的人被看管在那儿，姚二牛不知是些什么人。进了屋子，一个魁梧大汉正坐在上面的位置，便是指挥使张建奎，旁边还有些部将和三个褴褛的汉子。
张建奎转头看过来：姚二，你啥事
姚二牛闷闷道：俺想留下来，做个杂兵也行
张建奎顿时打量了他一番，问道：从军就是卖命，你想明白了
想明白了。姚二牛点头道。
张建奎便不再理会他，转头看向一个壮实的年轻人。那人一身又脏又破，头发上还沾着灰土和碎草，一股怪味儿扑鼻而来。张建奎问道：哪儿的人
壮汉道：易州。
张建奎又问：易州何处
壮汉道：赵树原。
张建奎又问他叫什么名，他说叫赵虎。张建奎便叫他把上衣脱了，那汉子顺从地扒掉脏衣服。张建奎的目光打量了半裸的身体，点头道：底子不错，胸大膀圆腰细，看样子也是能干活的人。门槛那里有块石头，你举给老子看看。
赵虎二话不说，大步走过去就抱那块石头，嘿嘿喊了两声没抱起来。
哈哈几个部将笑出了声。
赵虎一脸难堪，红着脸道：这石头我肯定抱得起来不过我们从河北步行到东京，沿途要饭，实在饿得没力气了，将军给我一张饼吃饱了再试
张建奎的目光下移，见赵虎的脚上是一些干草破布拿绳子系着的，便抬手做了个手势，亲兵便去拿吃的去了。张建奎又转头沉声道：把张英叫来。
张英便是幽州都的军使都头，先帝北伐至涿州附近，张英带着一伙汉儿趁机抢了契丹人的牧场马匹，跑来投奔了周军。他的手下陆续收了很多河北北部籍贯的士卒易州在几年前也是属于辽国的地盘，张建奎想让张英查查赵虎这些人的身份来历。
不多时，一个圆脑袋大汉就进了营署，一问那赵虎是赵树原的人，张英顿时一拍脑门：末将有个亲兵说他老家的地名叫赵树原，叫过来问问。
等那亲兵走进来，没一会儿就和赵虎热络地聊起来。你们那村东边不是有个池塘对啊，几年前有个新媳妇，才过门没几天，洗衣裳掉进去淹死了