太初观弟子里里外外的忙碌匆匆, 准备着正元殿的香案祭品外加桌椅茶点。
今日的他们，也不知该是悲伤还是兴奋。要论倒霉，短短数个月内崩了两位掌门, 还都有十分不利的传闻, 算是六派第一了；但同时, 两百年来第一位魔教教主即将在太初观内废去丹元经络，仅此一桩, 就足以名留青史。
蔡昭清晨起身, 不疾不徐的穿戴整齐, 出门前还给躺在外间的樊兴家掖了掖被子。
没走出几步, 迎面遇见丁卓领着一队巡守的弟子经过，丁卓随口问道：“五师弟呢？李师伯不是让他跟着你的么。”
蔡昭平静的回答：“五师兄昨日陪我去常家坞堡祭拜常大侠, 在山上受了些凉, 加之疲乏过度, 我叫他多歇会儿。”
丁卓皱眉：“习武之人哪有那么娇嫩的，五师弟也是平素太懈怠了。就算他是修习医道的, 也不该这么没用。算了，睡就睡吧, 师妹你去哪儿？”
蔡昭答曰：“我要去见爹娘。”
丁卓很有责任心的护送蔡昭来到蔡氏夫妇的居所后离去。
“娘呢？”蔡昭给独自坐在外间的蔡平春行完礼, 四下张望。
蔡平春闻言，不禁露出宠溺的眼神, “你还不知道你娘么, 每日清早不在梳妆打扮上花上大半时辰，那是一整日都不舒坦。”
“还不都是姑姑惯的，有一回火烧眉毛大敌当前了，姑姑还好声好气的叫娘慢慢匀胭脂，不然擦在脸上不好看。”蔡昭一面说话, 一面转身倒了杯热茶，回过身来亲手奉到彩平春面前，“爹，早起一碗茶。”
蔡平春接过茶碗，稳稳的呷了几口。抬头看见呆呆望向窗外的女儿，纤瘦安静，他有心说几句，却不知从何说起。
说来惭愧，当初生下蔡昭时，落英谷危机未除，他与妻子镇日忙碌的不是如何调养蔡平殊的身体，就是如何布置机关阵法，抵御外敌。
某日他兴冲冲的去见姐姐，忽见庭院中有个粉嫩可爱的小小女童，软绵绵的头发束成两个圆鬏鬏，坐在小墩子上奶声奶气的背韵律歌。
他愣了一下才反应过来，哦，这是他的女儿昭昭。
小姑娘自小心宽讨喜，镇上孩童笑她没有爹娘，她会反问你家有没有一位天下第一的姑姑；弟弟蔡晗比她更受父母关怀，她会反过来可怜弟弟没机会受到蔡平殊的教诲；甚至与周玉麒定下亲事后，她都能自我安慰嫁去周家的种种好处。
无论发生什么，昭昭总能尽量往好处看。
蔡平春很是感激姐姐将女儿养的这样达观坚强，可他也内疚于自己与妻子多年的轻忽，以至于眼下不知该如何劝慰女儿。
“昭昭……”他语气踟蹰，“你若实在担心那人，等行刑完毕，爹想法子将他带回落英谷囚禁，叫他过的舒坦些。”
蔡平春抬头时，看见女儿正傻傻的望向自己手中的茶碗，“昭昭？”
蔡昭似乎这才醒神，“……哦，谢谢爹。”
又过了一阵，宁小枫总算将自己收拾的精致娇妩，一家三口才款款出行。
“山芋呀山芋。”宋时俊背着手走在前头，“要出事的……”
身后的庞雄信笑道：“掌门别念叨了，不是说魔教如今被吕逢春掌控了么，那姓慕的小子已经不是烫手山芋了。”
宋时俊一脸忧虑：“根据本座苦心孤诣对抗魔教这几十年的经验来看，总觉得哪里不妥。”
“掌门您拉倒吧。”庞雄信挖挖耳朵，“老爷子在时您只管吃喝玩乐，夫人在时您诸事不经心，别的掌门哪个都没您命好，哪来苦心孤诣几十年。”
宋时俊骂道：“本座那是大智若愚大繁若简，脸上风淡云轻，心上都记着事呢！总之你看着吧，不经一场大事，昭昭不会这么容易对那姓慕的死心的。”
庞雄信迟疑了一刻，“掌门，您……真的不介意小蔡姑娘与那姓慕好过么？”
“年轻小男女嘛，这算什么。”宋时俊挥挥袖子，“本座乃通达洒脱之人，怎会拘泥那等凡俗观念。成家过日子，要紧的是一颗心，心。”老风流鬼一脸诚恳的指着自己的心口。
庞雄信眨眨眼：“掌门是说你自己花楼逛的多了，所以也没立场说人家……”
“老小子讨打啊！”宋时俊笑骂。
这时杨鹤影从后头赶上来，眼看正元殿就在眼前，他迅速沉声道：“宋大哥，别忘了昨夜你我商议之事。倘若你能赞成将慕清晏押到驷骐门囚|禁，以后杨家一定为您马首是瞻！”他看周遭人渐渐多起来，说完这句就匆匆向前走去了。
庞雄信不屑的哼了声。
宋郁之在原地悠哉的捋胡子，神情微妙：“杨鹤影这人啊，被他家老爷子养坏了。本事不够吧，心还大。哼哼，倘是真无后患了，我又为何不坚持将人关押到广天门呢？”
“对了。”他转头，“郁之人呢。”
庞雄信低声道：“三公子说要给那姓慕的沐浴更衣，叫他能体面的受刑。”
宋郁之满意：“到底是我儿，既有胆魄，又宅心仁厚。”随即又忧心道，“茂之就这点不好，做事太凶，分毫不给人留面子，一天到晚得罪人，唉……”
说话间，他二人与几名广天门弟子迈进了正元殿。
周致臻低着头缓步向前走去，却被后头的蔡家三口叫住了。
宁小枫见他眉心紧锁，神色憔悴，素来保养得宜的俊雅面庞仿佛数日之间老了许多，不由得歉意道，“周大哥，平殊姐姐的事你别往心里去。在她心中，您不是没有分量的。”
“我知道。”周致臻苦笑。
蔡昭也低声道：“周伯父，姑姑常对我说起小时候在佩琼山庄的岁月，说起您手把手的教她习武练字……她每个字，每个招式，都记得。”
顺着女孩的话，周致臻思绪怅然。
——有些事，事后想来才分外伤怀。
那日少年刚从外祖父家赴宴回来，父亲领着一个瘦弱矮小的女孩到他面前，说这是他的未婚妻。她已父母双亡，唯有幼弟一个，老庄主要儿子好好照料小姐弟俩。
少年郑重答应了。
少女虽然身世孤楚，但从无半分自苦之意，反而洒脱磊落，乐观开朗——她会暗中周济生活艰难的旁支子弟，不着痕迹的指点后进弟子的修行，不论人家武艺高低她都一视同仁，坚持正直为人才是立身之本。
除了庄主夫人对这未来儿媳不甚满意，周氏子弟大多喜欢她。
彼时的少年，说不上对少女多么深情厚谊，只觉得她与闵家表妹一样，是妹妹，是亲人，是他的责任，他要尽心照拂。
他不是不知道未婚妻对自己母亲与表妹微有芥蒂，但他觉得都是细枝末节的小事，作为晚辈与未来表嫂，未婚妻心胸开阔些，忍忍就过去了。
当未婚妻偷偷离开佩琼山庄，在外面的天地中崭露头角振翅高飞时，他还觉得暂时分别也是好事，免得亲戚关系越闹越僵。
再后来，未婚妻找他谈退婚事宜，他以为是小姑娘闹脾气，微笑着安抚过去了。
但是一次两次三四次，被许多次提及退婚之事后，他察觉到了异样。他猜，未婚妻可能在外头遇到什么人了。
他什么都没问，他觉得未婚妻自幼懂事识大体，就算一时糊涂，以后也会慢慢回转的。
谁知，他没等到那一天。
当未婚妻躺在床上，气若游丝的哀求他娶妻生子时，他知道，自己很早以前就已经失去她了。为了不叫命悬一线的未婚妻继续负疚，这次，他听从了她的话。
时隔多年，周致臻以为自己已逐渐忘却了当初的哀恸。不曾想，当年的秘密这样猝不及防的被揭穿在他面前。
那张大红烫金的婚书犹如一滩浓烈的鲜血，刺目惊心的泼洒开来，那支珠花玉簪更如一柄利剑，冷漠无情的将他刺了个透心凉。
他记起来，当年曾隔窗见过未婚妻在灯下独自把玩着那支缠有珠花的玉簪，当时她脸上是喜不自胜的神情，目光缠绵婉转，情意深挚。
如今他才知道，自己不像表面上那么宽宏大度，毫无介怀。他深刻嫉妒着那个未曾谋面的慕正扬，恨不能活活撕碎他。
原来，他一直都喜欢着未婚妻，不是妹妹，不是责任，是男女之间的喜欢。不然不会几次回绝未婚妻的退婚请求，不会从头到尾装作不知道未婚妻身上的变化。
他早就喜欢了，只是自己也不知道。
等知道时，却已太晚了。
蔡家三口还在温言劝慰，周致臻摇摇头，什么都没说，然后迈步进入了正元殿。
戚云柯与李文训早早抵达正元殿，正在说话。
李文训道：“掌门放心，观内一切如常。据各处巡守的弟子回报，除了丁卓夜里在庭院中练了会儿剑，樊兴家半夜溜了趟外厨房，并无任何人走动。”
戚云柯苦笑：“等今日事毕，放兴家去镇上好好吃一顿。他出身富庶，父母疼爱，何曾清汤寡水这么多日子。不过这太初观的内厨房都手艺平平了，外厨房又能强到哪里去，唉。”
李文训想了想，“对了，还有凌波和戴风驰躲在假山后说话。他们倒不是半夜出来的，是从晚饭后一直啰嗦到深夜。”
戚云柯：？？！
李文训：“掌门是不是奇怪他们哪来那么多话要说，据经过的几名弟子回报，他们戌时初刻讲的是昭昭的坏话，还胡乱猜测昭昭与慕清晏的关系，言语有些不大干净，回头得好好训导——他们东拉西扯直到戌时三刻。”
戚云柯：？！！
李文训继续：“接着他们开始讲郁之的坏话，贬低郁之的武艺为人还有才干，结论是戴风驰比宋郁之强多了。从亥时末开始，他们议论起了慕清晏的下场，说等慕清晏关押到万水千山崖后，要如何如何羞辱收拾他，两人说的好不开心，一直哈哈哈哈哈的。”
戚云柯：！！！
“子时三刻的梆子敲响时，他们畅想完了未来日子，终于要回去了。”李文训道，“在回去途中，他们还说……”
“好了。”戚云柯捂着额头，“李师兄你憋说了。”
巳时正，五派掌门与李元敏，以及各派首要弟子，齐聚正元殿。
蔡昭站在父母身后，看着宋郁之指挥两名弟子将慕清晏架了上来。
——他身缠铁锁镣铐，披着重重铁链，走一步都是叮咣作响。穿的是宋郁之的新衣裳，两人身量相近，倒很合身，可惜雪白的领口隐隐渗出血色来，显是伤口再度迸裂，就像走在布满尖利荆棘的通道中。
因为伤势太重，铁镣又太重，慕清晏难以站立，宋郁之只好端把椅子给他坐。
慕清晏抬起头，冲蔡昭笑了笑，就是脸色惨白泛青，活像个死人；转过脸，看向其余人时毫无表情。他本就生的明艳漂亮，衬上这么一副疏离冷漠的神气，尤其秀然出众。
宋时俊忍不住无声喃喃，“高手啊高手。”
庞雄信俯身凑过去，低声道：“掌门，当年你要是有这份容色，那年天下第一公子大会上就算打不过蔡平殊，也一样能拔得头筹啊。”
“你给我闭嘴！”宋时俊差点气歪鼻子，要不是场面不允许，他真想回头暴揍自家小老弟一顿，白费了从小带他逛花楼见世面的情分了！
站在正元殿门边的李元敏有些疑惑：“陈庆，张贺，还有司徒安城他们几个呢？怎么现在还没来。”
一旁弟子拱手道：“禀告师兄，今日一早不知怎么的，那七八名弟子腹泻不止，如今在屋里歇息呢。”
李元敏心头一紧：“是不是有人下毒？”
“我觉得不像。”那弟子抓抓头，“要下毒也该冲咱们几个首座弟子来，下在那几个入门不久的弟子身上干嘛，何况只给七八个弟子下|毒顶什么用？他们七八人睡一屋，我猜他们在屋里吃了什么不干净的东西，才弄成这样。”
李元敏放下心来，让其余弟子守在殿外，领着四名首座师弟往内走去。
戚云柯四下环顾，除了自家女儿和二弟子戴风驰可能因为昨夜讲人坏话讲的太晚，这会儿还没起床，其余所有人都到齐了。
他清清嗓子：“魔教肆虐天下两百年，幸有天下武林正道匡扶正义，虽屡经凶险，终保天下安宁。蒙三清上神庇佑，北宸老祖有灵，我等不肖弟子于数日前擒获魔教教主慕清晏，本该将其处死，方是大快人心，然其毕竟恶迹不显，北宸弟子仁义为怀，现决议，废其丹元经络！慕教主，以后你就在我们北宸六派中清幽休养，如何。”
慕清晏道：“不如何。”
戚云柯好声气道：“那你待如何？”
慕清晏：“松开锁链，然后放我走。”
众人：……
杨鹤影看慕清晏端坐正中，早就十分不顺眼，此刻大喝道：“姓慕的，你给我起来回话！”
宋郁之皱眉：“他伤势太重，站不住。”
杨鹤影咧嘴笑道：“那就让他跪着趴着好了！”
宋郁之上前一步：“杨门主也是一派之主，怎么如此没有涵养！”
“好啦好啦。”宋时俊连忙出来打圆场，“你们都少说两句，有戚宗主主持大事呢，旁人莫插嘴。”
杨鹤影想到待会儿要人家帮忙，只好按捺怒气坐了回去，庞雄信也适时的将宋郁之拉到广天门座位这边。
戚云柯摸摸下巴，提声道：“行了行了，大家稍安勿躁。李师兄，上针具吧。”
李文训抱拳，转头吩咐弟子将东西端上来。
宋郁之忿忿道：“往日父亲总教导我们凡事要积极奋进，勇于争先，不论做什么，都要让别人听见声响。怎么这几日一直蛰伏不前，连话都不让我说了。”
“小祖宗我都是为了你好。”宋时俊压低声音，“男女之事讲究一个火候，重不得轻不得。你若太上赶着保护慕清晏了，回头昭昭真找你帮忙救助慕清晏，你答不答应？如今这样刚好，就算日后昭昭找你帮忙，你答应的十分为难，昭昭才会记你的情，何况……”
“何况什么？”宋郁之微微咬唇。
宋时俊飞快的瞥向斜对面的蔡家三口，低声道：“我总觉得昭昭的反应不大对。”
“哪里不对。”庞雄信也十分好奇。
“这孩子不论像她姑姑，还是像宁小枫，都不应该这么轻易认命——心上人要被废了，她既没有激烈反抗，也没有痛骂我们大哭一场。她太乖了，不对劲。”宋时俊道。
庞雄信插嘴：“也许小蔡姑娘像蔡谷主呢？”
“那她一开始就不会跟姓慕的生出纠葛来！”宋时俊道，“唉，要是昭昭像她爹蔡平春就好了，稳妥克制，又冷静自持。”
宋郁之板起脸：“昭昭谁都不像，就像她自己。”
这时，李文训的弟子端着一个托盘上来，上头是十几根明晃晃的金针，每根都有一掌多长，米粒粗细，且针尾上盘旋着一头狰狞的金丝鸱吻，光是想象这样粗|长的金针扎入人体内，就令人胆寒了。
废人丹元损毁经络并不是简单的以内力冲击就行，不然高手对掌拼内力时，胜方都能废掉败方了。除非功力相差悬殊，不然实际操作起来时，必须先用金针定住人身上各处大穴，不让经络丹元运功抵抗，再以绝对强势的内力灌入，全面损毁丹元经络。
大多数武林门派只有在处置叛出师门但又罪不至死的弟子时，才会动用这种刑具。
李文训当然不会随身携带成套的针具，眼下这套是向太初观借来的。
李元敏不满的轻哼一声，李文训冷视他一眼——使用之前他特意让樊兴家仔细检验一番，果然发现针具上头抹了剧毒。
“掌门，请。”李文训将托盘奉上。
戚云柯起身，拈起第一根金针向慕清晏走去——大殿众人屏息。
“慢着。”一个女孩声音响起，“师父请止步。”
众人循声去看，果然是蔡昭。
宋时俊尤其激动——他就知道，他就知道，事情哪会这么容易了结嘛！
“昭昭！”宁小枫起身喝止女儿，“事情已经定了，你别捣乱。”
蔡昭端端正正的跪在戚云柯面前，哀声道：“师父，求求您，别这么做！”
戚云柯恨铁不成钢：“傻丫头！这已经是保住他性命的最好法子了！”
蔡昭眼神恳切：“不，师父，我知道他的。要是废了他的丹元经脉，那比杀了他还让他难受啊。”
“昭昭！”宁小枫着急叫道。
慕清晏进殿后头一回动容，他神色一紧，“昭昭……”
蔡昭回头朝他笑笑，“别怕，总是有法子的——这回我不会诓你了。”
慕清晏一时怔忡，这句话仿佛何时听过，对了，在瀚海山脉上她也说过一样的话，但转头就要与自己一刀两断。
正元殿中，众人神色各异，焦急，担忧，鄙夷，轻蔑，不一而足。
“不行！”戚云柯脸色铁青，“不废了他，恐是夜长梦多。姓慕的可不是聂喆那等窝囊废，待他羽翼丰满，必成北宸六派的心头大患！”
“师父，您真的不肯么？”蔡昭再次哀求。
戚云柯狠下心：“不行！”
蔡昭抬起头，神情凄凉：“师父，我是不会眼睁睁看着他受刑，成为废人的……”
说着，她手中亮出一把匕|首，不等众人回过神来，只见她重重一刀扎入自己腹部，整个人疼的蜷成一团。
戚云柯心头大震，哎哟一声，赶紧去扶缩在自己跟前的小弟子。
站在他座位最近的李文训赶紧快步抢上，次之就坐的宋时俊与周致臻也前后脚走来，理应最焦急的宁小枫反而愣了下，觉得那匕首似乎有些眼熟，仿佛女儿之前玩过。
然而不等她张嘴，身旁的丈夫已经焦急的飞奔去看女儿。
“傻孩子，什么话不能慢慢说，咱……”